土葬,是我国古代通用的形式,不仅汉族以土葬为主,古代匈奴、突厥、回纥等民族也以土葬为主要葬式。方法是用棺木盛尸,挖葬穴,将棺木深埋于土中,并以丘为标记。土葬的墓穴形制多样,最常见的是长方形土坑,也有“亚”字形的,腰坑放殉葬者及陪葬品。地下筑室墓穴多为皇宫、贵族使用,棺木放于室中。土葬与农业发展有关,农业地进步及与此相关的亲土、恋土、入土为安意识支撑并推动了土葬的发展,成为汉民族的代表葬法。中国古代有女娲持黄土造人的神话传说,人们普遍认为人既由土而成,死后还应回到土中去。而民间传说中的阴曹地府,也与土葬是相一致的。苗族有多次采取“复葬”的方法,即一次土葬后待棺木朽烂后再备新棺,装骨复葬,俗称“翻尸”,直至捡不出尸骨为止。回族依照宗教礼俗,至今还沿用土葬。
汉族古代丧葬习俗,以丧礼哀泣死亡,以葬礼处理尸体,以祭礼悼念先人。
汉族丧礼以哭表示悲哀,以丧服(素服)表示沉痛。葬的本意是把尸体藏到活人看不见的地方,“葬也者,藏也”。
汉族先民葬俗最早实行野葬,“葬之中野,不封不树”。后来实行棺椁土葬,也有火葬。现在城镇通行火葬,农村部分地区还保留土葬习俗。葬之前要为死者沐浴、理发、换上新衣(寿衣),有的还要整理一下容貌,使之安详的瞑目。古代还有含玉于死者口中之俗。然后是守灵、制棺椁。同时,向亲友报丧,亲友则携带礼品助丧。然后是入木、出殡、埋葬、起坟、立碑、设牌位祭奠。
现代汉族葬俗趋于简化:用死者亲属臂缠黑纱及吊唁者胸戴白花代替丧服;用向遗体告别仪式、开追悼会、火化遗体、捧回骨灰盒等简化程序代替繁冗的旧式葬礼。既达到了丧葬的目的, 又合乎“勿以死伤”的情理。
汉族渔民葬俗与陆居汉族相同。